Orsola Rivata – Sr M. Scholastica
Orsola Rivata est née à Guarene le 12 juillet 1897, accueillie par son père Antonio et sa mère Lucia Alessandria qui ont demandé qu’elle soit baptisée le jour suivant. La famille se réjouit alors de la naissance de Giuseppina, Clotilde et Giacomo, mais connaît bientôt la douleur de la mort de sa mère et de son petit frère. Orsola a grandi dans l’atmosphère sereine des activités familiales et paroissiales, en regardant vers l’avenir.
Laissons-la-nous raconter comment le Seigneur l’a guidée jusqu’à la rencontre avec le Père Alberione, jusqu’à la réponse à l’appel et jusqu’à devenir la première Mère des Pieuses Disciples du Divin Maître.
Une voix appelle
“Souvent, mon curé, le père John Agnello, invitait le père Jacques ALBERIONE à célébrer l’Eucharistie et à prêcher lors des solennités. Je l’écoutais très attentivement, surtout lors de la fête de Sainte Ursule, ma patronne, fête des Filles de Marie… Il me semblait qu’en célébrant, il avait un recueillement particulier.
A la recherche d’un moyen de répondre à la voix du Seigneur qui l'”appelait”, elle a reçu une suggestion :
Un jour, le curé de la paroisse, le père Antonio G. Morone, m’a suggéré : “Pourquoi n’allez-vous pas à Alba voir le père Alberione ? Il est en train de créer une Famille où il rassemble des filles qui se préparent à la vie religieuse”.
Le nom du Père Alberione lui rappelle la figure du jeune prêtre qui l’avait attirée par ses souvenirs et elle réfléchit sérieusement aux paroles du Père Morone :
“Ce qui s’est passé en moi, en écoutant de telles paroles, je ne peux l’exprimer. Sans connaître ni les gens, ni le lieu, ni la fin, j’ai senti intérieurement une voix qui me disait clairement : c’est là que je te veux ! … Un samedi de 1921, en allant au marché d’Alba, je suis entrée dans une librairie pour acheter un bon livre.
A ma grande surprise, j’ai trouvé le prêtre qui venait célébrer à Guarene. Je lui ai demandé un titre qui m’intéressait et, après réflexion, il m’a répondu qu’il était épuisé. En le voyant s’attarder, j’ai pensé qu’il avait des doutes sur la qualité du livre et je lui ai fait remarquer : “mais c’est un bon livre”. Il a répondu en souriant : “Je sais que c’est un bon livre. Vous aimez Notre Seigneur et Notre Dame. Priez pour moi. Et avec un “Loué soit Jésus-Christ”, il a pris congé de moi.
“Le samedi suivant, je suis allée à la librairie habituelle. J’ai rencontré Sœur Teresa Raballo FSP qui m’a conduit à Monsieur le Théologien. Et j’ai été à nouveau surpris de reconnaître le même prêtre qui venait dans ma paroisse et que j’avais déjà rencontré. Il a également montré qu’il me reconnaissait. Il m’a demandé quelles étaient mes intentions pour l’avenir, et après lui avoir répondu, il m’a demandé :
– Alors quand avez-vous l’intention d’entrer à St Paul ?
– Personnellement, je resterais aussi immédiatement, mais les difficultés de la famille me retiennent.
– Faites-le bientôt, très bientôt.
Il m’a fait donner un livre des “Prières” où il y avait le chapelet de St Paul, que j’ai ensuite récité tous les jours, j’ai beaucoup aimé”.
Orsola n’a pas demandé au Père Alberione quel était le but et le nom de l’Institut ; cependant, elle a ressenti une nouvelle lumière intérieure et une certitude confiante que c’était le lieu où le Seigneur l’attendait.
Vous seul !
“Lorsque le Seigneur a des desseins sur une âme, il la conduit lui-même dans les voies qu’il veut. Lorsque j’imaginais encore devenir religieuse, j’avais le désir de mener une vie de retirée, avec d’autres compagnes et de servir Dieu dans la prière et une vie de perfection. Mon père pensait à autre chose et un jour, avant d’aller à la messe, il m’a dit : “à la sortie de l’église, il y a un jeune homme qui a demandé ta main, regarde-le et si tu l’aimes bien, c’est un bon jeune homme, il est bien positionné et tu peux être heureuse avec lui”. Je n’ai pas accordé d’importance à ses paroles, mais après la messe, sur le chemin du retour, une sorte de peur s’est emparée de moi et, en entrant dans la maison, j’ai été précipité dans ma chambre où se trouvait une belle statue du Sacré-Cœur. Sans faire attention à ce que je faisais, je me suis placée devant le Sacré-Cœur et je lui ai dit : Seigneur, Toi seul, et cela a suffi.
Je suis descendu des Escaliers, je suis allée voir mon père et je lui ai dit : non, je n’accepte pas sa main. A partir de ce moment-là, j’ai beaucoup changé dans mes actions et je n’ai pas cessée de me mortifier, de prier constamment, d’aller à la messe tous les matins, de me confesser et de communier chaque semaine…”.
L’aide d’un ami
“Quand j’avais environ 15 ans, le Seigneur s’est servi d’une compagne qu’il avait rencontrée dans une usine de soie [Eufrosina Binello, qui, en tant que FSP, prendra le nom de Margherita] et j’étais avec elle partout : à l’usine, au dortoir, à la récréation, au réfectoire, en promenade, etc. Nous nous aimions beaucoup et nous prions l’une pour l’autre. Nos conversations n’étaient que spirituelles et notre chef de bureau ne nous dérangeait pas et était content de nous… Après la campagne dans l’usine, je suis retourné dans ma famille et nous ne nous sommes plus jamais revues, sauf environ 10 ans plus tard à Alba au marché. Dès qu’elle m’a vu, elle m’a immédiatement reconnu et m’a dit qu’elle avait beaucoup de belles choses à me dire. Pendant ce temps, elle m’a emmené à Saint Paolo. Passant devant une librairie, elle me dit : viens, je vais te présenter à mes compagnes et je vis qu’il y avait une discrète pile d’Évangiles sur le comptoir. J’en ai immédiatement acheté un…”
Quittez votre pays et allez….
Enfin, le jour du départ est arrivé. A pied, accompagnée de son père, elle quitte Guarene et descend à Alba. Nous sommes le 29 juillet 1922 :
Pendant le voyage, j’ai ruminé ces mots : C’est là que je te veux ! J’ai médité sur ces mots avec beaucoup d’émerveillement et de confiance. Seigneur, tu es avec moi, je ne cherche que toi et avec ton aide, je te suivrai toujours. Il m’a semblé qu’il me répondait, comme à Saint Paul : va et on te dira ce que tu dois faire”.
Femmes de l’Évangile
Le Père Alberione l’a accueillie, l’a discrètement suivie de près, remarquant en elle une progressive maturité intérieure et pratique. Un jour, il l’a appelée à l’écart et lui a tendu un livre : ” Les femmes dans l’Évangile “, lui disant de le lire attentivement et bientôt, pendant l’adoration, en s’attardant encore plus longtemps, voire une heure de plus, et de lui rapporter ensuite ses réflexions. Mais toutes les tentations défiaient Ursula pour rendre la lecture de ce livre pénible :
” Le diable me mettait alors dans une crainte exagérée et j’avais peur d’attirer l’attention de ceux qui étaient dans l’église… Puis le style de ce livre me paraissait si ennuyeux que j’étais tenté de le quitter chaque fois que je le lisais… à chaque page que je tournais, je voulais le faire voler dans le feu… Je devais le lire aussi vite que le voulait M. le Théologien et il me semblait que cela ne finirait jamais…. Un certain jour, le Premier Maître m’a demandé si je l’avais terminé et je lui ai dit non sans mentionner ma répugnance. J’ai fini par le terminer et j’ai alors compris le but pour lequel je devais le lire. Ce livre parlait des femmes pieuses qui, en compagnie de la Sainte Vierge Marie, ont servi Jésus et ses Apôtres. Le Premier Maître, lorsqu’il nous a mis à part dans les premiers jours, nous a beaucoup parlé de la Sainte Vierge Marie et des femmes qui ont suivi Jésus… Je pense qu’il avait bien lu ce livre”.
L’aventure commence
Et le 21 novembre 1923 est arrivé. Le Père Alberione, qui a mûri sa réponse à l’invitation de l’Esprit, réunit toute la communauté féminine et dit : “Mettez à part Orsolina et Metilde pour une mission que je leur confierai. Elles doivent aller à la Maison Divin Maître. Là, elles commenceront un nouveau mode de vie ; d’autres iront les rejoindre… Nous avons pris les affaires les plus nécessaires et nous nous sommes dirigées vers la Maison Divin Maître, où la petite pièce du premier étage a été promptement préparée. Nous avions accepté sans hésiter la volonté de Dieu et cette certitude faisait disparaître toute tristesse et tout souci… Ce même jour, le Premier Maître me demanda de l’accompagner pour voir comment nous étions installées.
Peu après, six autres jeunes se joignirent à elles et le jour de la Sainte Scholastique, le 10 février 1924, la nouvelle Famille commença officiellement, qui le 25 mars suivant prit le nom officiel de : Disciples du Divin Maître et Orsola, devenue Sœur Scholastique de la Divine Providence, assuma la direction du groupe. Le nombre des Disciples du Divin Maître augmenta et, comme l’a écrit le Père Alberione, elles sont “la pâture joyeuse du Divin Maître”.
Vers l’Égypte
Au fur et à mesure qu’ils grandissent, de nombreuses difficultés surgissent au sein de la Famille paulinienne et aussi avec le nouvel évêque d’Alba, mais elles ne paralysent pas, elles se transforment plutôt en ouverture d’horizons et en 1936 Mère Scholastique avec Sœur Elia Ferrero, partent comme première présence de la Famille Paulinienne en Afrique. Sœur M. Luigia Santillo se souvient : ” J’étais responsable de la cuisine des pauliniens à Rome ; un jour, le Premier Maître, lors d’une de ses visites, m’a dit : – Appelle- moi Sœur Scholastique. Elle s’approcha avec sollicitude et écouta : – Tu veux partir en Égypte alors ? Elle répondit en souriant : – Oui, Primo Maestro, j’y vais tout de suite. Il a ajouta : – Prépare toi.
Le dialogue avec les musulmans en Égypte n’est pas facile, mais Mère Scholastique fait des percées en tissant des relations humaines simples, et beaucoup l’appellent “la bonne dame”. Elle lit la situation des gens avec les yeux de Dieu :
“Pour l’instant, on ne peut pas faire grand-chose ; on ne peut les aider que par la prière et le sacrifice. … Dans certains endroits, cependant, où le fanatisme est moins prononcé, il y a beaucoup d’âmes bien disposées qui se convertissent au catholicisme ; mais elles sont relativement peu nombreuses ! Cela demande beaucoup de prière, de grâce, de temps de Dieu. Cela doit être pour nous un aiguillon pour travailler et nous sacrifier à la tâche sublime qui nous incombe à tous de nous consacrer entièrement au salut des âmes.
Ceux qui se préparent par la prière et l’activité à la vie missionnaire, qu’ils ne s’effraient pas de difficultés de l’entreprise, si ardues soient-elles, au contraire : sacrifice et holocauste sont deux mots qui résonnent doucement à leurs oreilles, comme une caresse flatteuse cette pensée les accompagne, élargissant leur charité à l’excès. Ainsi, la diversité des langues, des températures, des goûts, des caractères, des coutumes, etc., sont pour eux autant de chères occasions de renoncement qu’ils embrassent très volontiers. Leur bonheur augmente ensuite lorsqu’ils sont en mesure de multiplier les lieux où Jésus peut avoir un nouveau tabernacle, pour être loué et prié par tant d’autres âmes qui, auparavant, ne le connaissaient peut-être même pas”.
L’obscurité du procès
Elle retourne à Alba en 1938 et, en collaboration avec le père Alberione, elle s’emploie à faire approuver la congrégation des Sœurs Disciples dans l’Église, en favorisant la formation spécifique et le développement des œuvres. Dans ce cheminement de Mère Scholastique, l’heure se présente où elle doit connaître les douleurs de l’enfantement, être radicalement éloignée de la direction des Pieuses Disciples, entrer à Gethsémani. Dans “les bons et les mauvais moments”, elle est toujours tournée vers Jésus, Maître et Époux, et part pour la première étape de l’exil :
“… à la Maison de la Villa Saint Joseph, on m’a attribué ma chambre et quand je me suis retrouvée seule, dans mon dialogue avec le Seigneur, dans le tumulte des pensées et avec une angoisse à briser le cœur, j’ai tout offert au Seigneur par amour. C’était vraiment de l’amour pur, jaillissant d’un cœur saignant et presque agonisant, comme celui de Jésus dans le jardin de Gethsémani, mais aussi accompagné d’une paix et d’une sérénité et d’une espérance qui acceptait tout et offrait en remerciement à Dieu, autant qu’il lui aurait plu, la persévérance des Pieuses Disciples dans leur vocation. Dans cette Maison, je n’ai pas perdu mon temps, ni en lamentations ni en futilités.”
Et le Père Alberione la “remet à part”, en lui montrant la voie à suivre pour réaliser le mandat : “…Tu dois être comme le matériau utilisé pour les fondations de la Maison : on ne le voit pas mais la valeur de l’édifice réside dans la solidité des fondations…”
La vie gagne
Scholastique vit avec joie le 3 avril 1947, quand, avec l’approbation du diocèse, la Congrégation est accueillie dans l’Église et avec cette naissance elle peut dire, en écrivant au Père Alberione :
“… Il me semble qu’à présent j’ai tout donné à Jésus, je lui ai offert en sacrifice, s’il daigne l’accepter, tout ce qui m’était le plus cher : mes bonnes sœurs et je voudrais presque dire mes filles, que j’ai mises au monde dans la douleur, dans la pénitence, dans la prière, dans l’humiliation, dans les insomnies, dans les privations et les sacrifices… Chaque jour, avec l’aide de sa grâce, je veux lui donner généreusement et avec un amour parfait tout ce qu’il veut de sa créature la plus misérable et si des tentations de découragement, d’orgueil, etc. me viennent, je lui offre aussi ces douleurs pour l’amour du Seigneur. Même si des tentations de découragement, d’orgueil, etc. me viennent, je les lui offre aussi par amour, m’humiliant toujours devant lui et devant toutes les créatures pour l’amour de lui, afin que l’hostie soit moins indigne d’être offerte en un seul sacrifice avec celui de son Fils et vécue quotidiennement comme un prolongement de la Messe qui dure toute la journée, selon les intentions de Jésus et celles exprimées dans nos Constitutions…”.
Et lorsque le 12 janvier 1948, le décret de reconnaissance avec approbation papale est arrivé, elle exulta :
“Pensez à l’explosion de joie qui a jailli de la poitrine de chacune ! On avait l’impression de rêver ! … Deo Gratias. Quelle grâce ! Elle ne nous semble pas réelle. Ce soir, nous avons chanté le Te Deum de tout notre cœur et avec toute la voix que nous avions dans la gorge. Le Seigneur nous a vraiment montré son amour de prédilection, et nous voulons aussi en retour non seulement formuler de bonnes intentions pour l’avenir, mais aussi, avec l’aide de sa grâce, être très dociles à toutes ses invitations d’amour, dans le parfait accomplissement de sa très sainte volonté, dans une obéissance toujours prête et généreuse à tous les désirs de nos Mères et Supérieurs. Que notre Divin Maître nous bénisse toutes et nous donne son véritable esprit”.
Un souhait pour aujourd’hui
En recevant les souhaits de Sainte Scholastique, il souligne qu’il est :
*Festival commémorant le début de notre congrégation religieuse. C’est la fête de la joie pour toutes les Pieuses Disciples et je les recommande toutes au Divin Maître ! Les personnes âgées et les jeunes afin que nous puissions tous correspondre en tant que véritables et fidèles Disciples du Divin Maître à Celui auquel nous avons chacune consacré notre vie avec tout le zèle de notre âme.
* Ces belles occasions sont organisées par Dieu pour que nous puissions louer Celui qui nous a tant béni et continue de nous bénir, pour le remercier de nous avoir appelés à une si belle vocation, et notre promesse de lui être toujours fidèles.
* Les débuts de notre Famille religieuse étaient très simples ; nous devons conserver ce qui était pratiqué alors : esprit de générosité, prière, amour du silence.
Celles qui veulent devenir saintes ont toujours de nombreuses occasions. Aujourd’hui comme hier, chacune dans son domaine : ce ne sera pas la même chose pour toutes, mais chacune démontre son amour pour Dieu de manière sincère, avec l’accomplissement généreux et fidèle de son devoir, sans mesurer le sacrifice que la fidélité peut exiger. En effet, c’est précisément le sacrifice qui devient source de joie, parce que c’est le moyen de l’offrir au Seigneur, comme preuve de notre amour.