Sr Muriel Fetherston
La première sœur disciple du Divin Maître appelé à répondre à Dieu depuis l’Irlande
Soeur Kathryn Williams raconte:
Ma première rencontre avec Sr Muriel Fetherston a eu lieu en 1987. J’avais 33 ans, une sœur pleine d’enthousiasme et d’énergie dans la mission des Disciples du Divin Maître. Pendant mes études à Rome, on m’a demandé d’aller en Irlande pour poursuivre mes études. C’est à cette époque que j’ai rencontré la gracieuse et sociable Sœur Muriel. Touché
Qu’est ce qui m’a impressionné chez cette sœur de 61 ans ? Dans ce court récit, je mettrai en évidence quelques épisodes qui parlent d’une vie bien vécue, une vie pleine de désir de faire le bien.
Sa foi vivante et active : Lorsque je l’ai rencontrée pour la première fois, la Sœur Muriel avait été diagnostiquée d’un cancer et se trouvait à la fin d’un rigoureux régime de chimiothérapie. Elle était physiquement faible et pâle. Cependant, ce défi inhérent à sa santé n’a jamais découragé son esprit. Lorsque je lui ai demandé comment elle avait réussi à rester si positive après avoir été diagnostiquée d’un cancer étendu, elle a répondu avec un clin d’œil : “J’ai dit ‘sortez de ma vie ! Le cancer a été vaincu grâce à un traitement approprié et elle a pu continuer à servir dans la mission en Irlande !
Son esprit de gentillesse et d’hospitalité : les Irlandais sont bien connus pour leur esprit d’accueil et d’hospitalité. Une fois, ma sœur
Robyn était en visite en Irlande avec sa fille Hannah, âgée de 18 ans. Je leur ai suggéré de passer par Athlone, où se trouvait notre communauté, et de dire bonjour aux sœurs. Elles sont arrivées en fin d’après-midi et après avoir rencontré les sœurs autour d’une tasse de thé irlandais et d’un accueil chaleureux, ma sœur a demandé s’il y avait une chambre et un petit déjeuner à proximité où elles pourraient passer la nuit. Sr Muriel s’est rendue disponible pour s’occuper de l’affaire, s’exclamant : “Je m’en occupe, nous connaissons des gens très bien que nous pouvons recommander !” Au bout d’une demi-heure environ, elle a appelé Robyn et Hannah et leur a dit : “Je vais vous accompagner personnellement dans le meilleur B&B d’Athlone !”, elle les a aidées à porter leurs valises et les a conduites à l’étage inférieur de la maison, où elle avait aménagé pour elles la chambre d’amis commune.
Pendant son absence, elle avait fait les lits et mis des fleurs fraîches sur la table. Fidèle à sa parole, l’hospitalité fut excellente, et le lendemain matin, elle les offrit d’un délicieux petit-déjeuner irlandais, si copieux qu’elles auraient assez d’énergie pour toute la journée !
Ce qui s’est passé, est resté très impressionné sur ma nièce qui, à seulement 18 ans, a pu apprendre bien plus que la simple lecture des valeurs de la vie religieuse ! Trente ans plus tard, Hannah et Robyn se souviennent encore de l’accueil et de la gentillesse qu’elles ont reçue de cette sœur. J’étais fière et heureuse de savoir que ma famille avait été si bien accueillie ! Lorsque j’ai remercié la Sr Muriel pour ce geste, elle a prononcé les mots que j’ai souvent entendus de ses lèvres : “Cette maison ne nous appartient pas, elle appartient à Dieu, et nous devons accueillir ceux qui viennent chez nous !”. Le Pape François nous parle aujourd’hui de la joie de la rencontre, Sr Muriel l’a ressentie et pratiquée comme si elle lui appartenait toujours!
S’adapter à la nouveauté dans la vie religieuse : comme dans tout mode de vie, le risque que nous courons également dans la vie religieuse est de rester bloqués dans des schémas qui nous conduisent à résister au changement. Il existe des règles et des manières de vivre qui, avec le temps, perdent leur sens originel et nous invitent à nous adapter de manière créative, en trouvant de nouvelles expressions qui parlent et qui sont compréhensibles à l’époque dans laquelle nous vivons. Pour beaucoup dans la vie religieuse, le défi de changer l’un ou l’autre aspect d’un mode de vie bien établi peut conduire à une perte de confiance. Pour la Sr Muriel ce n’était pas le cas !
Elle n’a jamais été qualifiée de “pionnière” mais, confrontée à des changements nécessaires dans notre mode de vie, elle les a abordés avec confiance et très sereinement. Elle semblait savoir distinguer spontanément l’essentiel du superflu, lorsqu’on lui demandait quelque chose, elle était capable de “suivre le courant”, mais elle savait aussi préserver et chérir ce qui avait de la valeur pour elle-même et pour les autres. Par exemple, il était impossible de négocier avec elle sur la prière, elle vivait une relation intense et spontanée avec son Dieu… et elle savait en témoigner !
Sœur Muriel aujourd’hui ? À l’âge de 97 ans, elle brille toujours. Sa santé s’est détériorée et ses jambes ne fonctionnent plus aussi bien qu’avant. Le soir, elle est impatiente d’aller se coucher et est très déterminée à le faire. Malgré son déclin physique, elle a gardé la joie de vivre, de pouvoir encore “faire son ministère” et de trouver de petites manières de servir. Bien que sa mémoire récente baisse, elle se souvient encore du nom de chacune de nos sœurs et de toutes les prières éprouvées qui ont été gravées dans son esprit il y a des années !
Poésie : Lorsque, jeune postulante, elle est arrivée en Italie, on lui a appris un poème pour l’aider à apprendre la langue, un poème qu’elle a encore souvent sur les lèvres aujourd’hui et qui, de mon point de vue, résume sa vie joyeuse et optimiste, en le récitant avec des gestes animés et une grande ferveur !
Poéme de Sœur Muriel
Il suffit de si peu pour que les gens vous aiment,
Une bonne parole dit quand ça ne convient pas ;
Un peu de gentillesse, une simple caresse,
Un simple sourire qui éclaire votre visage ;
Le cœur toujours ouvert à chaque personne qui vient,
Il faut si peu pour être aimé !